عند استخدامها في تطبيقات المراقبة الصناعية، تستطيع أجهزة الاستشعار تسجيل الظروف المحيطة. وتُستخدم إشاراتها ضمن العملية لتتبع التغيرات في المنطقة الخاضعة للمراقبة باستمرار. ويمكن أن تكون هذه الإشارات رقمية أو تناظرية.
عادةً ما يتم إنتاج قيمة جهد أو تيار كهربائي تتناسب طرديًا مع المتغيرات الفيزيائية التي تتم مراقبتها.
تُعدّ معالجة الإشارات التناظرية ضرورية عندما يتعين على عمليات الأتمتة الحفاظ باستمرار على ظروف محددة أو الوصول إليها. وهذا أمر بالغ الأهمية لتطبيقات أتمتة العمليات. تُستخدم الإشارات الكهربائية المعيارية عادةً في هندسة العمليات. وقد رسّخت التيارات/الفولتية التناظرية المعيارية (0.4 إلى 20 مللي أمبير/ 0 إلى 10 فولت) مكانتها كمتغيرات قياس وتحكم فيزيائية.